あの「ROLEX」、基本的な情報として、これくらいは………。
「ROLEX」 プロフィール
「ROLEX」の概要、プロフィールとして、これだけはご理解下さい。
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「ROLEX」の創業と歴史
1905年、ドイツ人ハンス・ウィルスドルフが商社「ウィルスドルフ・デイヴィス社」を設立。小さなムーブメントの製造を得意とするスイス・ビエンヌのエグラー社と出会うことで、懐中時計の全盛期に腕時計の製造を開始する。1908年には、”HoROLogerie EXauise”を略した「ROLEX」というブランド名を採用する。
時計商社としてイギリスで創業したが、時計関税が高額だったため、以後漸次スイスに拠点を移し、その過程でメーカー化した。懐中時計が主流であった当時、腕時計の利便性に着目し、オイスター社が開発しそれまでの腕時計と比較して防水性が格段に高い「オイスターケース」を実用化、自動巻き機構「パーペチュアル機構」や日付が午前零時頃一瞬で切り替わる「デイトジャスト機構」を発明、腕時計で初めてクロノメーターの認定を受けるなど、実用的な機械式腕時計メーカーとして不動の地位を築き、今日に至っている。
「ROLEX」の特徴
1970年代のクオーツショック後スイスの大量生産時計メーカーが自製ムーブメントをあきらめエタ(ETA)社等の外製ムーブメントに切り替えて生産を続ける中で、未だに全製品自製ムーブメントで生産していると言われており、なおかつその大部分でクロノメーター認定を受けていることは特筆に値する。
ROLEXの特徴は、一貫して腕時計専業メーカーとして活動してきたことにある。時計師ではなかったが、ハンス・ウィルスドルフは技術に造詣が深く、設計陣に様々なトライをさせた。1910年には、超高精度の時計に与えられる「天文台クロノメーター」の認証を腕時計ではじめて獲得。1926年には防水ケース「オイスター」を発表、1931年には両方向巻き上げ自動巻のパーペチュアルを開発する。そして1945年にはデイト付きの時計を発売する。防水時計、両方向自動巻、デイト付きという腕時計の基本的な要素は、すべてROLEXの手による。
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「ROLEX」情報あれこれ
元々商社であったからか、ROLEXは宣伝が巧みであった。メルセデス・グライツが泳いでドーバー海峡を泳いで横断した際、ROLEXは彼女と彼女が使ったオイスターの写真を並べて、「防水時計ROLEX」を大きくアピールした。1936年には、イギリス王室から時計を受注。その時計をプリンスと命名した。そして、「ROLEX」のもう一つの大きな特徴として、デザインの素晴らしさも特筆に値する。
現在の「デイトジャスト」も、その基本的な意匠は1945年から変わっていない。歴史に重きをおきながら変化を求める姿勢が、ROLEXを支えており、評価され続ける理由であると思われる。
今では宣伝のうまさやデザインばかりが強調される面も見られるが、ROLEXの偉大さは、やはり時計を良くしようと努力し続けた点にある。時計屋さんが言っていた「この時計はクロノメーターだから精度がいいですよ」というフレーズを思い出すのですが、その「COSCクロノメーター」という公的な規格を、今ある形に手直しさせたのが「ROLEX」なのである。